ユニットケアは、個々の暮らしをサポートする「個別ケア」の一つのツールです。
そして、高齢者に対し「人としての尊厳を支える」ことを基本とし、目指しています
具体的には、
などが挙げられます。
その人が今まで大事にしてきた暮らしにこだわり、生活習慣を大切にします。
して、たとえ寝たきり状態であっても、自分でできることや自分で決められることを見つけてあげ、サポートしていきます。ユニットという小さな単位であるからこそ、そのサインを的確に見つけられるのです。
 
ユニットケアを実践するには「ハード（環境）」と「ソフト（暮らしのサポート）」の両輪が必要といわれています。
『ハードのもつ介護力』にケアは助けられ、『ハードを越えるソフトの力』に建物はうまく使いこなされます。そこで、「ハード」と「ソフト」は車の両輪にたとえられています。
今までの私たちのケアを振り返ってみると、「あのワーカーは、どの利用者にも細かな対応ができてすばらしい」と思えるような、そんな人を目標にケアをしてきたと思います。そして、なぜ細かな対応ができるかといえば、個々の利用者の情報をきちんと持ち、その情報に基づきケアをしてきたからです。
では、皆がそのようにすばらしいワーカーになるには、どうしたらいいでしょうか？
今、私たちは、「ハード」と「ソフト」の理論を具現化するために、もうひとつ『システム＝施設運営の中での仕組みづくり』も大きな要素であることに注目しています。そして、これら「ハード」「ソフト」「システム」を「ユニットケアの３つの要素」として、
ユニットケアを推進しています。
 
高齢者福祉施設は、普通に暮らす場であり、地域の中で暮らしていく場です。「住まい」であり「地域の集いの場」ともなる、施設というハードの持つ介護力を存分に活用することが、利用者の方々の暮らしを豊かに彩るためには重要です。
そして、「住まい」は、特別なものである必要はなく、「普通の暮らしぶり」をどれだけ多く建物や設備に取り入れることができるか、という視点が大切になってきます。建物には、建てるにあたっての理念と理論があります。今、それらを正しく理解し、それぞれの空間に見合った暮らしを組み立て、味わっていただくことによって、家族・他の利用者・スタッフ・施設を訪れる地域の方々との豊かな関係性を築くことに繋げていけます。
ユニットケアは、利用者が今までどんな暮らしをしてきたのかを見つめ、その暮らしのリズムに沿って実践することが基本です。
例えば、利用者のそれぞれの起床時間に合わせて朝食を用意することなど、利用者の方々が朝起きてから夜寝るまで、そして、翌朝に心地よく目覚めるために、どのようにケアしていくかという、利用者主体のケアを考えます。
 早番は○と△の仕事、遅番は▲と□というように、職員の仕事にあわせた日課に利用者の暮らしをあてはめるのではいけません。利用者各人がどのような暮らしを望んでいるのか、その暮らしを理解したうえでサポートしていくことが重要です。
- 起床、身支度
- 食事
- 入浴
- 排泄
- 昼間の活動
- 就寝、夜間の状況
施設は、それぞれ専門職の集まりで運営されています。各分野が、また各人が、思う存分、その力量を発揮できることが、施設運営には求められているのです。それには、まず、運営方針の理念があり、それを伝達していく組織があり、申し送りや記録、ミーティングなどの情報共有の方法、シフトの工夫や研修のあり方などのチームケアのマネージメント方法、そして経営論も不可欠です。
ユニットケアの成否は、職員一人ひとりの自立と組織力が必要です。その運営に対する仕組みづくりや工夫が、これからの重要なポイントになります。
「介護が必要になっても、ごく普通の暮らしを営む」いう理念の確認をした上で、環境やしつらえも含めた意味での「ハード」、利用者中心の生活を支えるための「ソフト」、それらを有機的・効率的に結び付ける「システム」の構築ということが、ユニットケア実践のカギとなっています。
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